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第四十一章 行路难

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    公虽殁,余威尤在,于百姓亦有遗恩。

    初,公自襄阳南返,随公归者,不绝如流,公于途中奏以长沙闲田处之,未果,公以谋逆罪死于囹圄,尚相以安陆、云梦荒地处之,又疑中有细作,拘束甚严,民皆苦,泣曰:“不若死于军法。”

    尚相闻之怒,阴令心腹屠戮之,有公旧部暗告众人,曰:“大将军救诸人,今尚相欲杀无辜,我不能忍,请即行。”民皆泣号,不知所为,其人乃以公书信令牌授之,令众人乘夜返襄阳,奉令者闻之,追杀不舍,道路诸将,皆公旧部,见令牌皆释之,民得返襄阳者十之八九。至襄阳,民皆泣告城下,愿受军法,雍将长孙冀不忍,犹豫未决,民以公书信呈上,长孙冀览信而叹,请旨皆赦之。至今襄阳之民,皆奉公之灵位。

    ——《南朝楚史·忠武公传》

    “泻水置平地,各自东西南北流。人生亦有命,安能行叹复坐愁。酌酒以自宽,举杯断绝歌路难。心非木石岂无感,吞声踯躅不敢言。(注1)”

    山路崎岖,蜿蜒难上,一个中年美妇带着两个女剑士攀山而上,听到迤逦传来的悲歌,这中年美妇面上先是露出一丝嘲讽,但是继而神色变得怆然,耳中听到水声潺潺,便加快了脚步。绕过一道绝壁,眼前一亮,豁然开朗,半山处却有一块半亩方坪,右侧峭壁林立,削若笔管,左侧绝壁之间,一线飞瀑若断若续,便如玉带流碧,瀑下乱石嶙峋之间却是一方深潭,流瀑溅在碧潭中心润白如玉的一方巨石上,阳光映射下宛如珠玉。一个青衣男子坐在潭边青石上,脱了鞋袜,双足浸在潭中,似乎全不觉得冬日积雪汇成的潭水的刺骨寒意。中年美妇望见了男子身边连鞘的佩剑一眼,冷笑道:“韦膺你可后悔当日定要依附陆灿,和我们作对的决定?”

    韦膺也不回头,淡淡道:“这世间可以后悔的事情太多了,我若要后悔这件事,还不如后悔猎宫之事,这些日子,你们的损失可是比我惨重,我虽然没有了靠山,可是你们却损失了中坚力量,莫非你不后悔么,贵妃娘娘?”

    那女子面上露出浓厚的戾气,原本美艳的容貌几乎也变得扭曲了,良久,她才平静下来,冷冷道:“不要这样叫我,什么贵妃,什么娘娘,我不过是师姐的棋子罢了,窦皇后、长孙贵妃、颜贵妃才是李援的贤妻爱妾,我纪霞又算什么?不过这个身份也有好处,否则凭着尚维钧权倾江南的势力,又怎会入了我的罗网呢?这一次我们的损失的确很重,萧兰、凤非非和谢晓彤都死了,非非和晓彤也还罢了,她们除了有一身剑术之外,平素行事束手束脚,萧兰却是可惜了,月影轩一直是交给她打理的,她这一死,我便失去了助力,这倒是头痛的很。”

    韦膺冷冷道:“如今凤舞堂、仪凰堂已经只剩下你和燕无双两个首座,实力空虚,所以你才会说服门主,和辰堂和好如初,甚至不计较我襄助大将军之事?”

    纪霞扬眉道:“正是,我不仅希望与你合作,还希望你助我夺权,燕无双为了挽回面子,亲自刺杀石观,如今重伤卧病,凌羽一向不理事,若是你我合作,就是得到门主之位,也不是不可能的。”

    韦膺回头道:“你这却是痴心妄想了,凌羽能够稳占门主之位,一来是因为有梵门主遗命,二来也是因为当初闻师姐训练的那些女剑手,尚有半数听从她的命令,她隐忍多年,默认自己被咱们架空的处境,却非是怯懦,绝不会任你行事。而且如今我们三堂虽然都是势力大减,可是百足之蛇,死而不僵,燕首座刺杀石观成功,令我们得以插手淮西军,这份功劳可谓不小,韦某虽然失势,可是若没有辰堂作为外围力量,你们也别想在南楚立足稳固,反倒是你,乔园损失的力量主要都是仪凰堂的,若不能成功完成这次诱敌入彀的计策,虽然你们笼络了尚维钧、赵陇,可是仪凰堂也将从此沦为附庸,若我是你的话,就不要想着自相残杀,还是想想如何将拥护大将军的江湖势力一网打尽吧?”

    纪霞听了韦膺的冷言冷语,不但不懊恼,反而笑道:“好,好,你能够坦然直言,可见还当我们是自己人,门主,你可听见了,可不会怀疑韦首座的忠心了吧?”

    韦膺眼神微微一变,目光落在了纪霞身后的两个女剑士身上,这两人都是三十五六岁年纪,神色木然,剑气凌人,看不出有什么异常,可是就在韦膺目中露出异色的时候,其中一人突然朗声道:“师叔说得不错,韦首座果然是一片忠心。”说罢走到潭边,伸手到流瀑之中,鞠了些水洗去面上药物,露出天然国色的丽容,嫣然笑道:“还是师叔的手段高明,不过是些脂粉药物,便瞒过了韦首座的眼睛。”

    轻轻一叹,韦膺从容不迫地整理衣着,穿上靴袜,起身淡淡道:“原来是门主有意相试,韦某虽然效命大将军,却也不过是为了本门着想,莫非门主以为韦某还有什么别的选择么?”

    凌羽露出惭色道:“却是本座多心了,韦兄与我等既有同门之谊,又同是天涯沦落人,岂会有二心,这一次我等定要戮力同心,才能让我凤仪门在南楚大展宏图,还请韦兄不要怪罪本座存心试探才好。”

    韦膺心中轻叹,这个多年来黯淡无光的女子一鸣惊人,将三堂多年来的努力一并接收,凤仪门主选了她为继任倒不是仅仅为了势力的平衡。虽然心中感叹,但是面色却是丝毫没有变化,只是淡淡道:“这也是理所当然之事,门主重整三堂,自然应该确认我等的忠心的。”

    凌羽虽然神色淡然,此刻也不免眼中露出喜色,欣慰地道:“韦首座能够这般想就最好不过,这次我们设下罗网,定要将那些不识相的江湖中人一网打尽,到时候我们凤仪门便可在江南独霸天下,再加上我们的力量已经渗入朝廷和军队,数年之内,定能恢复昔日荣光。”

    韦膺没有言语,心中却是冷笑。

    见他神色漠然,凌羽反而更加放心,她深知韦膺心计深沉,如果他并非真心回归,必定不会这般冷淡,既然如此,她更需好好笼络韦膺,在她看来,韦膺的才能更在门中诸人之上,若不能得到他真心的,凤仪门想要在朝野立足必然分外艰辛。想到此处,凌羽对纪霞笑道:“师叔,请您再去巡视一下,这件事情也只有师叔亲历亲为,才可以令我放心。”

    纪霞裣衽道:“属下遵命!”说罢孤身向下走去,另一个女剑士则是退到山路的转弯处,按剑护卫,纪霞走了片刻,知道自己已经走出了那女剑士的视线所及,才缓缓停住脚步,面上露出黯然的神色,想到自己一生任人摆布,出走到了南楚之后,为了夺得权力甚至不惜一切,可是只是数日之间,一切努力都化为泡影,让扮猪吃老虎的凌羽坐享其成,想到此处,纪霞便觉得无比疲惫。良久,她的神色振奋起来,虽然凌羽重掌大权,可是她不相信韦膺会甘心听命,而且自己的三个弟子都颇为争气,小弟子纪灵湘已经是贵妃,宠爱冠绝后宫,二弟子灵剑虽然相貌不甚出色,但是剑法之精在新进弟子中首屈一指,至于大弟子灵雨,想到她,纪霞皱了一下眉,这个弟子对于剑术不甚用心,只是醉心音律,这倒也没有什么,凭着她的才貌,若肯用心拉拢朝中显贵,却也不错,却偏偏她竟是死也不肯,若非是她的冷淡性情更令众人倾心,自己早就不会容许她这般放肆了,不过这一次却不能再放纵她了,笼络蔡群不仅是凌羽决定的,也是她争夺权力的重要手段,所以这次回去定要迫服这个小妮子。心中思绪万千,纪霞再次举步向下走去,毕竟目前最重要的是即将开始的大战。

    韦膺目光从流瀑上收了回来,道:“纪堂主手中实力不可小视,门主不应对她如此轻忽的。”

    凌羽目光流转,笑道:“这是自然的,却不知韦兄可是仍为陆氏之事怀恨我等?”

    韦膺冷冷道:“韦某为大将军效力也不过是为了报仇的私心,如今大将军既然已经死了,我也不会为陆氏殉葬,可是你们这等短视,推波助澜,自毁长城,难道就不担心雍军南下,南楚若亡,你们纵然权倾朝野又有什么用处呢?”

    凌羽叹道:“这也是不得已啊,如果陆灿肯和我们合作,本座也不希望这样做,可是你清楚,陆氏父子对我们凤仪门全无好感,若是他掌了大权,只怕我们就没有容身之地了,如今虽然没有了陆灿,可是这几年南楚军力强了许多,至少可以守住长江,只要能够守住江南,总有我们存活之地,所以虽然时机不大恰当,但是还是不得不下手了。”

    韦膺轻轻一叹,再无言语,凌羽见状笑道:“这一次你选定了此地作为伏击之处,当真是最合适不过?”

    韦膺淡淡道:“自越郡至南闽,有两条路,一条是从衡州常山走走分水关大路,一条是从衡州江山走仙霞岭小关,自江山青湖至浦城,一路上要经过仙霞岭、丹枫岭、梨岭、仙阳岭,几百里山路处处皆是死所,其中又以仙霞岭最险,峭壁峻岭,高三百六十级,共二十四曲,长二十里,沿途隘口数处,宽度不到一丈,居高临下,一夫当关,万夫莫开,险峻之处,不亚于蜀中剑阁,我们途中设伏,自然百无一失。”

    凌羽目光一闪,道:“陆氏流徙之人虽然不少,可是除了陆夫人和陆灿幼子陆霆之外,别的人生死都无需在意,不过尚相之意,那救走陆云之人必然也会前来救援陆氏遗孽,为了一网打尽,还需诱蛇出动,我想让你的辰堂先动手,引出暗中保护之人后,再集中门中全部力量,雷霆扫穴,你看如何?”

    出乎凌羽的意料之外,虽然这个计策明显有消弱辰堂实力的意味,可是韦膺却一口答应道:“自该如此,辰堂虽然人多势众,但是大半都是碌碌之辈,纵然损失惨重也无妨碍,不过陆氏母子的性命还是要紧的,若是他们死在混战之中,那么前面救援的人就会退缩,不如令辰堂外围之人和尚相派来的精兵先行攻击,再由我带着堂中高手扮作救援之人,然后护着陆夫人和陆霆固守待援,这样一来,那些暗中保护的人就会如他飞蛾扑火一般自行投到,等到适当时机,门主便可发动全部力量,斩尽杀绝。”

    凌羽心中暗喜韦膺的计策狠绝,又道:“既然如此,就烦劳韦兄了,不过据我所知,陆灿次子陆风应该在你手中,此子也不能留,韦兄可不能心慈手软。”

    韦膺心知凌羽定在自己身边有细作,而且这人身份还不低,否则不会知道这样隐秘的事情,不过此刻他已不在意这样的事情,所以只是扬眉道:“此子生死有何要紧,不过韦某素来谨慎,提防着有了万一的变化,还可利用他拉拢大将军旧部,要杀他也要等到这边成功之后,否则岂不是太可惜了?”

    凌羽闻言苦笑道:“韦兄说得太迟了,我已经派了朱师叔去杀他,不过想来这边也不会失败吧?”

    韦膺的双瞳瞬间收缩了许多,却状似无意地低头掩去眼中杀气,道:“我派去监视这小子的人只怕不会轻易让朱长老动手,只可惜了我苦心收服的四个护卫。”

    凌羽笑道:“韦兄放心,我已经请朱师叔小心在意,不会随便伤了你的人的,朱师叔当初随着师尊转战天下,虽然已经退隐多年,可是余威犹在,一身剑术更是老练狠辣,应该可以制住那几个护卫,不需伤了他们的性命。”

    韦膺目光低垂,暗暗沉吟,凌羽能够一举夺权,除了仪凰堂、凤舞堂实力大损之外,朱长老这些人也是原因之一,她们多半都是凤仪门主同辈的师妹或者昔年的侍女,早已经封剑归隐,甚至当年猎宫之变也没有参与,却因为池鱼之秧而被迫一起流亡南楚,如今她们不甘寂寞,重出江湖,却也难对付得很,不知道陆风能否保住性命?不过不管陆风生死如何,自己如今却也顾不得他了。

    说到此处,两人都觉无话可说,各自沉默下去,目光望向下面的山路,未过多久,韦膺身边的亲信崔庠匆匆走了上来,那女剑士轻叱阻拦,未等韦膺出言,凌羽便已下令放行,韦膺目光一凝,却未多说什么。崔庠上前一揖道:“启禀门主、首座,再过半个时辰,陆氏流徙众人就可到达此地,请示下。”

    韦膺转头看向凌羽,凌羽微微一笑道:“辰堂的进攻就由韦兄自行安排,本座也要去安排妥当,等到适当时机,便会出手。”说罢凌羽飘然而去。韦膺知道凌羽对自己仍然存了一分戒心,恐怕要等到辰堂牺牲惨重之后才会真的相信自己,暗暗一叹,他从容道:“你率堂中众人攻击,我会率辰堂血卫闯进去保护陆夫人和陆公子,我们都会蒙面行事,你们也不能露出身份,不要让他们知道实情,这样一来彼此厮杀都不会留情,便不会露出破绽。”

    崔庠闻言惊道:“首座,这样一来辰堂力量大损,恐怕有害无益,还请首座仔细思量。”

    韦膺冷笑道:“辰堂所属虽然众多,但是多半都是软硬兼施强迫收纳的,其中忠于本座的不过十之二三,,其他人多是趋炎附势,本座如今失势,只怕他们早就心存反意,这一次正好借刀杀人,清除堂中败类,就是全死了也没有什么可惜,本座的血卫足可自保,你也不必担心我的安危,把我们当成仇敌就行了,只要小心一些,别自己送了性命就成了。”

    崔庠心中冰寒,虽然韦膺素来杀伐决断,可是今日这般狠毒,仍然是让他瞠目结舌,这次堂中前来担任伏击者乃是多年来收纳的高手,占了堂中实力十之五六,一旦折损,辰堂势力必然大减,可是韦膺却毫不顾惜。转念又想到这些年来韦膺每从堂中招纳高手组建血卫,这些血卫不仅武艺高强,而且对韦膺忠诚不二,人数虽少,却占了堂中实力十之四五,只是血卫负责攻坚,常有折损,至今人数仍不足五十人。这次韦膺将血卫几乎全部带了来,原本以为是要最后雷霆一击的,想不到韦膺却要让这些血卫和辰堂主力自相残杀,一旦两败俱伤,岂不是自折臂膀,越想越是觉得韦膺疯了,崔庠愣愣地站在那里,却是说不出一句遵命行事的话来。

    韦膺心冷如冰,见到崔庠这般模样,却毫无怜悯地道:“你还不去,莫非是想抗令么?”

    崔庠觉察出韦膺身上的冰冷杀气,心中一寒,猛然想到厉鸣踪影不见,素来韦膺便更信任厉鸣,这一次却不带他前来,是否奉了韦膺之命在暗中待命呢,所以才会不惜折损辰堂实力,想来就是为了要清除内部的隐患,想通之后心中豁然开朗,这正是韦膺素来用人的手段,轻易不会让人知道他真正的目的和计划,便欣然道:“属下遵命。”

    韦膺望着崔庠离去的背影,目光寒冷如冰,表面上看来他身边的心腹是厉鸣和崔庠二人,崔庠更是受到重用一些,但是实际上,他却对崔庠有些不信任。此人有本事将辰堂投效来的牛鬼蛇神压制得服服帖帖,武功出众,平日行事也是十分得力,这样的人才却甘居下陈,自己对他又无多少恩惠,怎样想来也觉得不安。

    只不过韦膺本就不甚相信这些被武力财富所胁迫的属下,所以才将辰堂大半力量交给崔庠统领,只是冷眼旁观其中动静,任凭这些四分五裂的江湖高手明争暗斗,自己却从中选取一些可用之人,收服其心,编入血卫,而这些真正忠诚的血卫则由他自己亲领,任何人都不能插手,反而是位在崔庠之下的厉鸣,因为得到信任能够知道一些机密。方才和凌羽一席谈话,韦膺便知道辰堂这些人中必有凌羽的人,而凌羽心气极高,崔庠很可能便是她的目标,方才又见凌羽对崔庠这般态度,韦膺便更加疑心,此刻崔庠又坦然答应率众自相残杀,丝毫也不顾惜属下生死,心中更是生出杀意。若非崔庠这般行事暗合了他的心意,只怕韦膺已经要骤下毒手了。

    强自压抑心中杀机,想到一切事情很快就会有个了断,韦膺再度将目光投向飞瀑,只见一线流泉击在石上,飞琼碎玉,溅雪如烟,心中生出无限凄怆,举目望烟霞,苍烟无际,眼中雾气浮起,陆灿的音容笑貌宛在眼前,想起自己苦心保护的陆风有可能已经被杀,心中痛楚,再也难当,数滴清泪没入潭中,转瞬无踪。

    蜿蜒的山路上一行人马缓缓而行,最前面是一队禁军,此刻都小心翼翼地走着,生恐落入驿道一侧的深谷中去,身上都是衣甲齐备,虽然攀山过岭,十分辛苦,却完全没有卸甲轻身而行的打算。中间行走的四五十人却形貌各异,却都是形容憔悴,风尘仆仆,更夹着一些老弱妇孺,其中有一个中年女子步履十分艰难。这女子虽然是粗衣囚服,却依旧雍容风姿,只是容颜皆被汗水尘沙遮盖,她身边两个青年女子各自背着一个包裹,虽然也是艰苦无比,但似是仍有余力,不时地搀扶这中年女子前行。除了这三个女子之外,还有五六个妇人,年纪多半在二三十岁上下,身边多有男子扶持,一见便是夫妇模样,更有一些男女童子,聚在一起,彼此相携,奋力攀登,更有一个五六岁的小男孩实在不能独立登山,被一个中年男子缚在背上前行。除此之外,便是二三十个男子,年纪仿佛,都在三十岁上下,虽然都穿着囚服,但是行动之间隐隐有杀气威势,隐隐结成军阵,护在妇孺外侧。

    在他们身后,又有一队禁军,他们在攀登之时仍然小心翼翼地监视着前面的囚犯,唯恐出了什么变乱。本来就是有个把人途中脱逃,或者出了变故,也不算是什么大事,最多报上疾病而死即可,可是这些都是钦犯,别说逃走一个,就是死了一个,上面恐怕也会怪罪下来。

    更何况这些禁军都知道自己押解的是什么人,大将军陆灿威名赫赫,旧部无数,肯为他效死的义士更是数不胜数,事过境迁,陆灿鸩死乔园之日,有人欲要救援的事情早已沸沸扬扬,更何况本已被判了斩立决的陆云被人劫走,若说不会有人路上劫囚,这些禁军是绝对不信的。仙霞岭山路崎岖,却拦不住江湖中人,若是有人趁机救走了陆夫人或者小公子,这可是灭门的大罪。

    当然后面这队禁军为首的都尉段约心中更有别的烦恼,他也是个世家子弟,虽然家族势力不大,却也能勉强在建业立足,虽然他并非嫡子,却也得承家族关照,做了个禁军都尉,统率千余军士,驻在建业城外,本以为这一生也就这样浑浑噩噩的过去,想不到这次却接下一个烫手的差使,居然得到谕令,让他押送陆灿家人到汀洲定远,那里可是蛮荒瘴疠之地,姑且不论能否活着回去,只是想到一路上的艰险就足以让他裹足不前了。更何况他除了担心会有人前来劫囚之外,更担心另外一件事情,虽然在尚维钧的高压之下,并无多少人敢私下议论,可是尚维钧有意斩草除根的流言蜚语早就暗中流传,自己非是尚相心腹,想来也不会暗中示意自己途中下手,但若是真的得到密令,他也很怀疑自己有胆子下手。大将军生前威名显赫,旧部无数,若是自己真的做了帮凶,十有八九就会被当成替死鬼,就是尚相不灭口,那些骄兵悍将也放不过自己,就算侥幸无事,在军中也别想抬起头来,担上这样的罪名,就算是在尚相嫡系的禁军之中,也难免遭到排斥。

    更令段约头痛的是,直到离开建业,他也没有得到什么密令,这样一来便有两种可能,一来是尚相并无意为难大将军家人,这自然是最好不过,只要自己安全将钦犯送到定远,就没事了,想来大将军的旧部也未必愿意冒了叛逆之名中途劫囚吧,就算是劫囚,只要自己识相一些,倒也未必就死了,回到建业最多是除去军职,在家族的斡旋下,性命应该无碍。可是如果尚相是准备另外派人截杀,自己这些人全做了陪葬牺牲,那可就一丝生机也无了。

    心中存了这样的想法,段约一路上不仅小心翼翼,更是不愿对陆氏一门众人有所失礼,心想若是真得遇到敌袭,说不定还可得到助力,他可是知道这次被流徙的除了陆夫人母子和一些婢仆之外,还有一些陆氏的家将,多半都在战场上面厮杀过,比起这些没有经验的禁军,更有些用处,若是能够安全抵达定远,纵然暗中得罪了尚相,倒也不是没有生机可言。

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